As origens do golfe não estão totalmente definidas. Estas se definem consoante os historiadores e têm por base outros jogos praticados em várias épocas. A mais antiga origem remonta ao Império Romano em que o poeta Marcial falava num jogo denominado “Paganica”. Os Romanos durante o período dos Césares jogavam algo semelhante ao golfe golpeando uma bola cheia de penas com ferros que pareciam ramos de árvores.
Outros, falam do “Cambuca”, jogo praticado na Inglaterra, no século XIV, observando-se imagens deste jogo num dos vitrais da Catedral de Gloucester, onde aparece uma personagem com um taco na mão em posição de quem vai bater uma bola.
Séculos mais tarde apareceram na França e na Holanda jogos com tacos e bolas que devem ter feito a ligação entre o “Paganica” e o actual golfe.
Todos estes jogos tinham em comum com o golfe o serem jogados com um pequeno objecto esférico que era batido com um taco, desenhado de forma especial, para o projectar em linha recta e em determinada direção.
Sobre todas estas versões sobre a origem do golfe prevalece a teoria de que o golfe actual decorre de um processo evolutivo de um jogo praticado no gelo, denominado “Kolven”, que os holandeses trouxeram para a Escócia, no tempo do comércio das especiarias, entre os portos holandeses e os da costa leste da Escócia.
O considerar-se o golfe como um jogo escocês, resulta da enorme popularidade que este atingiu entre os habitantes da Escócia. Dois fatores contribuíram para o êxito do jogo, o muito tempo livre que as tripulações dos navios dispunham para o praticar – entre os desembarques e embarques das mercadorias – e as condições naturais dos terrenos arenosos do leste da Escócia, os conhecidos links escoceses. Estes terrenos não possuíam aptidões agrícolas e apresentavam vegetação rastejante onde, com facilidade, se faziam covas, e se introduziam as bolas – feitas com penas de ganso e enroladas com couro – batidas com tacos de madeira. O objectivo do jogo era conseguir introduzir a bola, em cada cova, com o menor número de tacadas. Os campos maiores tinham, regra geral, cinco buracos e 500 metros de comprimento.
A Escócia, possui aliás a mais antiga prova escrita da existência do Golfe, quando o Rei Jaime II, em 1457, decidiu proibir o jogo por considerar que este prejudicava o treino militar necessário à defesa do reino, contra os ingleses.
A proibição oficial só foi levantada em 1502, quando da assinatura do tratado de Glasgow, por Jaime IV (Jaime I da Inglaterra).
O Rei Carlos I, em Inglaterra e a Rainha Mary, da Escócia, fomentaram muito o jogo. A Rainha, que era francesa, introduziu o jogo na França, quando lá estudava.
O primeiro campo de golfe foi construído em Leith, perto de Glasgow. O Rei Carlos II jogava golfe naquele campo quando tomou conhecimento da rebelião na Irlanda em 1641.
O Clube tomou depois o nome de Honorable Company of Edinburg Golfers.
The Gentlemen Golfers of Leith, foi, em 1744 o primeiro clube de Golfe a ser constituído que então promovia uma competição anual em que era disputada uma Taça em prata.
A primeira referência que relaciona o golfe com St. Andrews surge em 1552.
Em 1754 a St. Andrews Society of Golfers é constituída e organiza a sua primeira competição oficial utilizando as regras de Leith.
O jogo veio então a popularizar-se a partir do século XVI embora muito limitado às classes mais ricas.
Em 1880, o golfe atravessou fronteira, vindo a instalar-se primeiro na Inglaterra, sendo introduzido depois na América e Canadá e mais tarde na Índia podendo dizer-se que, em 1860, era já um jogo conhecido em todo o mundo.
Os campos de golfe mantiveram a mesma estrutura básica até aos finais do séc. XVIII. A partir desta época surge um novo elemento – o greenkeeper – que tem como tarefa fundamental, garantir os bons estados do campo, efectuando, para tal, a manutenção adequada.
O mais célebre clube de golfe, o Royal and Ancient Golf Club of St. Andrews, e a United States Golf Association (USGA), são hoje as entidades reguladoras do golfe mundial, competindo-lhes a definição das regras do jogo, bem como as especificações técnicas do equipamento a utilizar por todos os jogadores, ao nível mundial.
O golfe foi difundido no continente Europeu, bem como, na América e na Ásia, pelos emigrantes escoceses e ingleses, que ao chegar aos deus destinos, procuravam criar um clube e obter um terreno para construir o seu campo de golfe.
Assim aconteceu em Portugal nos finais do séc. XIX. A colónia inglesa, que vivia no Porto, e se dedicava à produção e comércio do vinho do Porto, introduziu o golfe em Portugal ao criar, em 1890, em Espinho, o Oporto Niblicks Club. Em Lisboa, são os funcionários britânicos das companhias de telefones e dos transportes ferroviários que fundam, em 1922, o Lisbon Sports Club, hoje sediado em Belas (Carregueira).
Os primeiros 60 anos do golfe em Portugal estão historicamente ligados à vida destes dois clubes e de mais outros, fundados em 1934, os campos de Miramar e de Vidago.
Nas ilhas da Madeira e dos Açores (ilha de S. Miguel), surgem mais dois campos, respectivamente, em 1937 e 1939. O Santo da Serra Favellas Golf Club, mandado construir pela colónia britânica do Funchal e o Campo de Golfe Terra Nostra, cuja existência se deve a Vasco Bensaúde.
Em Abril de 2005, uma nova evidência veio relançar o debate sobre a origem do Golfe. Esta foi trazida pelo Prof. Ling Hongling da Universidade de Lanzhou que sugere que um jogo similar ao que se joga actualmente foi praticado na China desde a Dinastia Tang do Sul, 500 anos antes do Golfe ter sido mencionado na Escócia.
Registos de Dongxuan (Chinês: 東軒錄) da Dinastia Song (960-1279) descreve um jogo chamado chuíwán (捶丸) e também incluiam desenhos do jogo. Era jogado com 10 tacos incluindo um cuanbang, pubang, e shaobang, os quais são comparáveis para fazer um drive. Os tacos eram feitos de jade e ouro, sugerindo que o golfe era para ser jogado por pessoas abastadas. Os arquivos chineses incluem referências de um Oficial Tang que pede à sua filha para fazer buracos para servirem como alvo. Ling sugere também que o golfe foi exportado para Europa e então para a Escócia por viajantes mongóis no final da Idade Média.
Em resposta um porta-voz do Royal and Ancient Golf Club of St. Andrews disse "os jogos com sticks e bola podem ser encontrados muitos séculos antes, mas o golfe que nós conhecemos hoje com 18 buracos, teve origem na Escócia."
O Jogo na sua forma moderna teve origem na Escócia: o primeiro e permanente campo de golfe teve a sua origem na Escócia, assim como o conceito de membro de um clube de golfe. As primeiras regras escritas também aí tiveram origem, entre as quais a que estabeleceu o campo com 18 buracos. Os primeiros torneios tiveram lugar em várias cidades escocesas. Passou de seguida para a Inglaterra e daí para o resto do mundo. O mais velho campo de golfe no mundo é o de The Old Links em Musselburgh Racecourse. Existem provas que foi jogado Golfe em Musselburgh Links em 1672.
A Evolução dos Campos de Golfe:
Os campos de gofe não tem que ter forçosamente sempre 18 buracos. O de St. Andrews ocupa uma estreita faixa de terra em Queen Mary of Scots ao longo do mar. No inicio do século XV, os golfistas em St Andrews jogavam através do terreno ondulado, para os buracos que estavam localizados conforme a topografia. O campo evoluiu para os 11 buracos do fim-para-o-fim ou seja do clubhouse até ao fim da propriedade e daí para a clubhouse num total de 22 buracos. Em 1764 muitos dos buracos ficavam demasiado perto uns dos outros. O número foi reduzido de 11 para 9, para que a volta completa ficasse em 18 buracos. Devido St. Andrews ter o estatuto de Capital do Golfe, todos os outros campos seguiram esta configuração que permanece como standart até hoje.
Desenvolvimento do Equipamento:
A evolução do golfe pode ser explicado pelo desenvolvimento do equipamento usado para jogar. Alguns dos mais notáveis avanços no jogo de golfe foi na bola utilizada. A bola de golfe tomou diferentes formas antes de 1930 quando a United States Golf Association (USGA) estabeleceu o padrão em relação ao tamanho e peso. Essas normas foram mais tarde seguidas pela regulamentação da USGA que defendiam que a velocidade inicial de qualquer bola de golfe não podia exceder os 250 pés por segundo. Desde essa altura, a bola tem continuado a ser desenvolvida.
Outro factor notável na evolução do Golfe tem sido o desenvolvimento de tacos de Golfe. Os primeiros tacos eram feitos de madeira que geralmente existia na área. Com o passar dos anos, Hickory desenvolveu um taco de madeira standard. A bola de golfe desenvolveu-se e tornou-se mais durável com a introdução do "gutty" por volta de 1850, a cabeça do taco também evoluiu para uma variedade de cabeças de aço. A introdução do aço começou no final dos anos de 1890 mas a sua adopção pelas entidades que regulamentavam o jogo foi lenta. No inicio dos anos de 1970, a tecnologia da haste do taco começou a mudar com a utilização do grafite devido às características em relação ao seu peso e força. O primeiro taco em metal foi desenvolvido no inicio dos anos de 1980 tendo nos anos seguintes substituído a madeira na construção de tacos.
Museus:
A História do Golfe está preservada e representada em muitos dos museus sobre golfe à volta do mundo, o mais famoso é o British Golf Museum na cidade de St. Andrews em Fife na Escócia, o qual é a casa do Royal and Ancient Golf Club of St Andrews.
Existem também o United States Golf Association Museum e o Arnold Palmer Center for Golf History, localizado com a sede em Far Hills, New Jersey.
